MataSanos

Uno de los clichés que más escuchan los estudiantes de Medicina (y de salud en general) es que ésta es algo más que una disciplina, que cada paciente es único, y más allá de lo conocido y aprendido hay realidades por explorar. Por lo general aquellas insinuaciones parecen provenir de algún recetario de lugares comunes a citar, probablemente numeradas en algún texto dedicado a la materia. Pero si alguna vez estas ideas cobran el sentido, y causan el efecto que sus usuales emisores quisiesen que tuvieran es cuando un artista literario como Oliver Sacks las publica.  De padres médicos, muchas historias escuchó acerca de sus pacientes, historias que no sólo se estancaban en la condición particular de los afectados, sino en como lidiaban con con el problema, respondían a las terapias y lograban salir adelante. El mismo Sacks reconoce su quizás inevitable destino de convertirse en médico y relator. De su última obra – The Mind’s Eye – este pequeño comentario.

‘The Mind’s Eye‘ (2010) es una recopilación de casos clínicos, muy al estilo ‘The Man Who Mistook his Wife for a Hat‘ o ‘Musicophilia‘, por lo que quienes los hayan leído saben qué esperar. Sacks describe a cada paciente y sus experiencias de forma muy vivencial sin caer en excesivo e innecesario melodrama, explica los conceptos necesarios para seguir la historia de forma didáctica, y cuando es pertinente, arroja algunas perlas de academicismo que enriquecen en gran medida la lectura para el interesado en el área.

El primer caso - Sight Reading - es bastante singular como es usual en las historias de Sacks. Lilian  Kallir es pianista, y fue diagnosticada con Atrofia Cortical Posterior del hemisferio izquierdo. Los efectos de su condición se manifestarían inicialmente durante uno de sus conciertos. Repentinamente, es incapaz de leer la partitura (alexia).  Sus problemas fueron empeorando, y Sacks relata in extenso los alcances de estas dificultades, no sólo desde la perspectiva de quien indaga en una entrevista clínica, sino desde la de alguien que conoció realmente los hechos, explorando a la paciente en su hogar y en sus actividades diarias. Es una emotiva historia sobretodo en el final, y probablemente una de las mejores de la obra.

Patricia H. representa artistas y dirige una galería de arte en Long Island. Sus hijas consideran que, aún a sus 60 lleva una vida muy activa y hasta glamorosa. Sin embargo, su esposo muere y ella padece depresión. Dos años más tarde sufriría un accidente cerebro-vascular, y su vida cambiaría. Su cuerpo quedaría completamente paralizado del lado derecho e inicialmente su comprensión y emisión del lenguaje sería seriamente afectada, estaba afásica. Esta historia -Recalled to Life - no pudo ser mejor titulada. Es una historia de recuperación, pero no en el sentido estricto o literal. Es una recuperación funcional, del estilo de vida y de la identidad de una persona, lo cual no es menor, puesto este tipo de accidentes suelen robarle a quienes los padecen buena parte de lo que les define como individuos. Además, es una de las historias con más datos interesantes para los amantes de los datos históricos y los personajes detrás de los tecnicismos.

Podría continuar en este tono, e introducir la historia de alexia del escritor Howard Engel, un hombre que encontró la forma de seguir siendo un hombre de letras. O la de Sue Barry, la neurobióloga que creía entender el fenómeno de la visión estereoscópica, a pesar de que su estrabismo le había impedido desarrollarla. Cuando una cirugía correctiva y una terapia con una optometrista le mostraran de qué se perdía, pudo notar que no era nada que ella pudiese haber imaginado, aun con su background académico. Sin embargo, no es mi intención entregar muchos detalles que puedan arruinar las sorpresas de la lectura. Aún así, no puedo dejar de recomendar el libro sin mencionar que Sacks no sólo se nos presenta como el hombre de la bata blanca, es también protagonista de los relatos: nos cuenta acerca de su incapacidad para reconocer rostros familiares, y también del melanoma ocular que le robaría el sueño y su estereopsis. Para un hombre perteneciente a la Sociedad Estereoscópica de New York, sin duda devastador. Sacks se muestra más humano que nunca, invadido por el terror y la angustia de un diagnóstico que a pesar de la escasa probabilidad, podría quitarle la vida. Sus Melanoma Journals dan cuenta de su experiencia, de sus fluctuantes cambios de ánimo y los fenómenos que experimentara su visión cada vez más afectada.

En conclusión, The Mind’s Eye es bastante recomendable. Es una lectura amena que cautiva, entretiene y enseña. Es una experiencia mucho más enriquecedora que aquella que nos entregan las típicas publicaciones de casos clínicos. Aquí hay más detalles, más contexto, y sin duda más arte, algo que siempre se agradece.