MataSanos

Henry Gustav Molayson (1926-2008), o más conocido como Paciente “HM”, ha sido uno de los “conejillos de india” más estudiados en la historia de la Medicina. Desde los nueve años sufrió de Epilepsia secundaria a un accidente en bicicleta a la salida de su casa. Su cuadro comenzó con crisis de ausencia que luego en su adolescencia se manifestó con crisis tónico clónicas resistentes a todo tratamiento antiepiléptico conocido en la época. Por la nula respuesta al tratamiento, el neurocirujano William Scoville le ofreció una solución radical: Resección total de sus lobos temporales donde había detectado el foco epileptogénico. Sus múltiples estudios imagenológicos y la autopsia mostraron que perdió dos tercios de sus hipocampos, sus giros parahipocampales y ambas amígdalas y los 2 centímetros que de hipotálamo restantes resultaron ser afuncionales puesto que estaban atróficos.

La riesgosa cirugía realizada por el Dr. Scoville logró su objetivo: las crisis desaparecieron totamente y no necesitó más tratamiento farmacológico. Sin embargo, HM quedó con una amnesia retógrada sin afectar su memoria implícita (de procedimiento) y episódica. En otras palabras, HM vivía el día a día como si no corriese el tiempo. Desde que se operó hasta su muerte, para HM fue el 1 de Septiembre de 1953 todos los días. Podía aprender nuevas tareas y habilidades (Se cuenta que era fanático de los puzzles de letras), pero no podía reconocer gente ni recordar hechos posteriores a ese año. Recordaba hechos de la Segunda Guerra Mundial, de su madre irlandesa, pero cada vez que se miraba al espejo no sabía quién se encontraba frente a él, cada vez que comía algo, que se juntaba con un amigo o caminaba a su casa era como su primera vez.

El caso de HM fue publicado por primera vez en 1957 por el Dr. Scoville y la Dra. Brenda Milner dando inicio a todo lo que conocemos actualmente sobre la neurofisiología y neuroanatomía de la memoria. Hasta ese entonces, se creía que la memoria era una función inespecífica donde participaban distantas áreas del cerebro, por lo que nunca se pensó que una lobectomía pudiese afectarla en su totalidad. A los 82 años, cuando muere en Connecticut por una insuficiencia respiratoria, decide donar su cerebro a la ciencia, creándose el 2 de diciembre de 2009 “The Brain Observatory: Proyect H.M.” (Observatorio Cerebral) en la Universidad de San Diego. El cerebro de HM fue crioconservado y se realizaron varios cortes histológicos coronales con tinción de Nissl (Video http://thebrainobservatory.ucsd.edu/Mounting.php), con especial cuidado de los márgenes quirúrgicos de la lobectomía que son material de estudio en la actualidad. Si quieren conocer más sobre este proyecto (que es abierto a toda la comunidad científica) los invito a visitar el siguiente sitio web: http://thebrainobservatory.ucsd.edu/

Christian von Mühlenbrock P.
ACEM UANDES