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Un proceso normal que acontece en todo ser humano, es el envejecimiento. Desde afuera se puede ver indicios de aquello, sin embargo los órganos internos están automatizados para su muerte programada. Las evidencias descritas por los científicos a lo largo de los años destacan por ejemplo, la disminución de la producción de los folículos de los ovarios que cesa con la menopausia; el timo deja de funcionar hacia los 65 años en ambos sexos, y este inicia progresivamente después de la pubertad. La importancia del timo en la conservación del funcionamiento de la inmunidad sugiere que el envejecimiento ocasiona una pérdida de la inmunocompetencia. 

Ya se han demostrado las causas de estos procesos, entre ellos por ejemplo los errores acumulados en la duplicación del ADN y daño celular progresivo. Inclusive hay involucrado la autoinmunidad como parte del proceso. El sistema endocrino también tiene su rol, y siempre bajo el control del sistema nervioso. La vieja frase “regla del 1%”, expresa el ritmo; pues la mayor parte de los sistemas orgánicos pierde anualmente un 1% de su capacidad funcional después de los 30 años.     

Para lograr una mejor atención de nuestros pacientes geriátricos, hay que saber que en general los cambios de nuestro paciente están principalmente en: Disminución de la estatura, peso y agua corporal total. A nivel cutáneo hay atrofia de glándulas sudoríparas, esclerosis arterial a nivel cardiovascular, proliferación de glomérulos anormales en la parte renal. Y es frecuente encontrar la xerostomía (boca seca), que es un proceso normal del envejecimiento. Disminución de la secreción ácida del estómago y del número de papilas gustativas. Así como problemas visuales y de audición también se suman a ello.         

Nuestros pacientes geriátricos a menudo se quejan de artritis, seguido de la presión alta, alteración auditiva, trastornos cardiacos, deterioro de la vista. Es importante identificar los pacientes que son por completos independientes en su vida diaria, como bañarse, ir al baño, caminar y comer. Existen datos que se atreven a decir que más del 90% de los mayores de 65 años no requieren asistencia, en cambio en países latinoamericanos, estas cifras disminuyen.       

El factor de riesgo más importante en cuanto a medicamentos en ancianos, es la polifarmacia, es decir, el número de medicamentos al que está expuesto el paciente. Muchos de ellos reciben tratamiento de múltiples dolencias, y también no cumplen con el tratamiento adecuado. Otros factores de predisposición son el sexo femenino, dimensiones reducidas del cuerpo, insuficiencia hepática o renal, y reacciones medicamentosas previas. 

El deber de la evaluación integral en la consulta médica es importante para evitar los posibles riesgos en las enfermedades de nuestros pacientes geriátricos. Sin duda faltaría mucho más líneas que puedan describir los acontecimientos que se suman a los procesos descritos. Podemos empezar con esta pequeña guía y siempre tener los ojos bien abiertos a nuestros pacientes, especialmente los adultos mayores.