Malaria Day: Salgamos del Pantano del Mal Aire

Distribución de la Malaria en el Mundo

Cuando 3.3 billones de personas en el mundo, es decir la mitad de la población total, está en riesgo de contraer una enfermedad que anualmente mata 1 millón de personas, hay que saber qué está pasando, en qué consiste la enfermedad, cúales son las medidas de prevención, cómo tratarla y qué hace falta para cambiar esta realidad.

La Malaria o Paludismo (del italiano medieval “mala aria” o Mal Aire) es una enfermedad infecciosa causada por parasitos de la especie Plasmodium (principalmente falciparum pero tambien vivax, malariae, ovale o knowlesi).

Mosquito Anopheles

Se transmite mediante la picadura de un mosquito anopheles (vector) y no de persona a persona o por vía sexual. La enfermedad se manifiesta por síntomas como fiebre, malestar general, náuseas y vómitos, convulsiones en niños, calofríos, sudoración y cefalea, si no es bien tratada puede llevar a la muerte, especialmente en niños en quienes la Malaria constituye la primera causa de mortalidad en menores de 5 años en el mundo. Se puede diagnosticar fácilmente mediante un Test de Diagnóstico Rápido (TDR) y actualmente uno de los tratamientos más efectivos son las terapias combinadas con artemisinina (TCA). Es una enfermedad totalmente prevenible cuando se adoptan medidas para evitar la picadura del mosquito vector:  el uso de redes mosquiteras en casas y ventanas, el uso de insecticidas y repelentes han demostrado ser eficaces.

¿Y porqué hablar de Malaria hoy y no cualquier otro día?

Porque hoy estamos llamados a la acción ante este tema por ser el Dia Mundial de la Malaria, día que busca generar conciencia en la comunidad respecto a esta situación, día en que cientos de organizaciones hacen actividades para recaudar fondos, educar a la población en riesgo sobre prevención, y día donde pretendemos que en el mundo sólo se hable de Malaria.

¿Y en Chile, porque no hablamos de Malaria? Será porque no somos una región endémica y esta realidad, como muchas otras realidades en el mundo, no nos golpea y por tanto no nos atañe.  Sin embargo, no podemos omitir a nuestros vecinos, aunque no tengan cifras gigantescas como en África. América Latina sigue siendo una región endémica con 775.000 casos reportados en 2007 (PAHO).

¡Detengamos la Malaria Ahora!

Y principalmente, no podemos ignorar que la malaria supone una pesada carga para las familias, los sistemas de salud y la sociedad en general. Tiene un tremendo costo para la región más pobre del mundo. Se estima que provoca la pérdida de 12 mil millones de dólares americanos (según la OMS) en el continente africano cada año. Es más, la Asociación Roll Back Malaria estima que se necesitan 730 millones de redes anti-mosquito, insecticida para 172 millones de casas, 1.5 billones de RDT, 228 millones de dosis de ACTs y 19 millones de dosis de cloroquina y primaquina. Todo estos sólo para cubrir un año en África.

Hoy, los números de la Malaria bajan progresivamente y esto es gracias a los esfuerzos de organizaciones oficiales y asociaciones dedicadas exclusivamente a esto. Sin embargo, estando a meses del término de la ” Decade to Roll Back Malaria”, aún queda mucho por hacer para alcanzar los Objetivos del Milenio y el objetivo para 2015 en malaria y otras enfermedades como el VIH/sida y tuberculosis.

Hoy, la malaria puede ser eliminada. Ya existen los medios para detener esta enfermedad, existen métodos diagnósticos y tratamientos costo-efectivos, ya están las instancias, el know-how y la convicción de que se puede cambiar la situación pero no sólo se requiere de preocupación y buenas intenciones para generar un cambio, se requiere de compromiso continuo de los países del primer mundo en favor de la esperanza de acceso universal a tratamiento y la prevención de muertes innecesarias.

Fuentes:  Roll Back Malaria / WHO Malaria / CDC Malaria/ CDC Malaria Map / Youtube MSF / Flickr CC