Un silencioso terremoto en Africa:Neglected Tropical Diseases

Ya , me aburri del terremoto. Siento que desde el dia 27 de Febrero no ha habido otro tema mas alla de emergencia, desastres, earthquakes y tsunamis, ademas de las miles de reflexiones sobre la capacidad del pais para responder ante este tipo de desastres, la Armada-SHOA , etc etc. Si a eso le sumamos las replicas, esto no se detiene….

Por eso es que a modo de sanidad mental, tanto mia como de ustedes, esta vez he decido escribir de otro tema, pero que igual tendria las condiciones para ser calificado de un silencioso terremoto o desastre por la cantidad de personas que infecta afectando seriamente su calidad de vida y desarrollo en Africa. El mejor ejemplo es que en Chile debido al nivel alcanzado y la falta de un clima tropical estas enfermedades y la conciencia del efecto que ellas causan en un continente como Africa no pasan mas alla de ser unas ciertas clases en un curso de Parasitologia en los primeros anhos.  

Las Neglected Tropical Diseases (NTDs) que podria traducirse en algo asi como “enfermedades tropicales descuidadas” son un grupo de 14 parasitos e infecciones bacterianas. Ellas son las enfermedades mas comunes de la historia de la humanidad.  Las siete NTDs mas prevalentes son: Ascariasis, Hookworm Infection, Trichuriasis, Lymphatic filariasis, onchoocerciasis, schistosomiasis y trachoma. Entre ellas afectan sobre un BILLON de individuos , lo que significaria mas menos un sexto de la poblacion mundial. Si , un tremendo numero…. 90% de estas NTDs enfermedades se producen en Africa, donde la mayoria de los individuos presenta dos o mas infecciones. Lo mas duro de estas cifras es que la mayoria de ellas son prevenibles y pueden ser eliminadas a traves de la administracion de farmacos realmente baratos.

Estas enfermedades son llamadas “descuidadas” o “negligentes” porque son casi exclusividad de las comunidades y paises mas pobres y marginales, y han sido absolutamente eliminadas y olvidades en los lugares mas ricos o desarrollados. Estas enfermedades se dan en un contexto de agua no limpia, pobres sistemas de sanidad y donde existe un limitado acceso a la asistencia de salud basica. A pesar del severo dolor y la discapacidad de larga data que causan , estan enfermedades son frecuentemente poco visibles y se les da una baja importancia frente a enfermedades que causan mayor mortalidad. Entre los efectos que ellas causan son ceguera, deformidad y dolor. Desde la infeccion inicial los parasitos se multiplican y migran a traves del cuerpo y maduran acumulandose en los tejidos, organos internos , los ojos y el sistema linfatico. Algunas destruyen la piel y el tejido subcutaneo. Si permanecen sin diagnostico y no son tratadas a tiempo el danho es irreversible.

Probablemente las NTDs no solo causan danho de forma “fisica” a las personas infectadas, tambien producen estigmas, deformidades, debilidad cronica y dolor. Permanentemente disminuyen el potencial humano, causando un enorme danho al potencial economico de estos paises, siendo esta parte de las multirazones que podrian explicar la situacion actual en Africa.

 Hace un par de semanas tuvimos la suerte en el grupo que formamos en la universidad – Imperial International Public Health Society – de conocer al Profesor Allan Fenwick, lider de la Schistosomiasis Initiative Control (SCI). Esta iniciativa es tremendamente interesante debido a la forma en como se organiza y fundamenta su estrategia para el control de estas enfermedades.

La SIC trabaja de forma coordinada con gobiernos locales, NGOs y las diversas iniciativas que existen en el mundo para disminuir este flagelo. Ejercieron una activa influencia para cuando el 2006 la WHO anuncio el “cambio mayor” en la forma de aproximacion hacia estas enfermedades respecto de estrategias aisladas e individuales a buscar una forma agrupada de enfrentarlas. Fue asi como, gracias a las caracteristicas de las siete enfermedades mencionadas , las cuales son posibles de agrupar y controlar con una estrategia y farmacos de manera conjunta, han desarrollado una singular y organizada manera de enfrentarlas, trabajando de manera conjunta con la industria farmaceutica, la cual durante este periodo ha donado mas de 1 Billon de US $ en drogas , la cual es la donacion mas grande en la historia de la industria.

  Son solo cinco drogas las que pueden ser usadas para cubrir estas siete enfermedades, lo cual no solo a permitido las importantes donaciones de la industria farmaceutica, sino que tambien el aprovechar los volumenes a escala, tomar ventaja del hecho que estas drogas no necesiten almacenamiento en frio y duran aproximandamente cuatro anhos.

Ademas , a la hora de distribuir de forma amplia, son seguras para los que no estan  infectados, permitiendo de esta manera eliminar el costoso screening individual.

Pero una de las cosas mas interesantes de la SCI es la forma de distribucion y colaboracion con los gobiernos locales. Se han instalado en conjunto en seis paises programas de control de NTDs , y muchos pilotos de futuros programas en Africa estan en desarrollo. A la hora de la distribucion, la SCI en conjunto con los Ministerios de Educacion de los respectivos paises usan las escuelas, donde personal entrenado pero no medico entrega los medicamentos , a traves del modelo del “Community Based Treatment” (Tratamiento basado en la comunidad) donde las comunidades locales son parte activa de este programa.

A la derecha en foto pueden ver como ninos son entrenados en metodos de screening para Schistosomiasis ( el parasito infecta se aloja en la vejiga produciendo hematuria – sangre en orina)

Si estan interesados en saber mas acerca de las NTDs o de la SCI, pueden visitar el website o en facebook . Tambien pueden seguir a Allan Fenwick a traves de la cuenta de Twitter @sci_ntds  .

 Info: SCI Imperial College of London.

Pictures: Hookworm  ; SCI Imperial College website