La esperanza de vida, nos dará esperanza?

La organización mundial de la salud define la esperanza de vida como el promedio de años que una persona espera vivir. Es sin duda que esta va hacer influenciada por muchos factores que escapan de lo estadístico y que constantemente creamos o cambiamos. A lo largo de los años se imponen hábitos, conductas que sin darnos cuenta nos cambian totalmente nuestra vida futura.

Para obtener la esperanza de vida es necesario recopilar una serie de datos sobre mortalidad en un cierto tiempo. Se obtiene los principales motivos de defunción de las personas para luego compararlos con una población ficticia donde se equiparan los factores de riesgo. Luego se obtiene una estimación de los años que una persona puede vivir teniendo los mismos factores de riesgo para una población determinada.

La población que vivió en Francia en 1880 vivió 55 años en promedio. Esta cifra se ha congelado en África donde en promedio actualmente se alcanza los 50 años. Sudamérica con amplio rango de edad desde los 67 a 77 años. Por encima de este, EEUU, quien lo supera Australia y Canadá que alcanzan con éxito los 80 años. Es clara la diferencia que existe en estos países.

África ha sido más afectado por la desigualdad de la mortalidad, cabe decir que en este país aumenta esta cifra por la lamentable situación económica en que está sumergido. Probablemente también se deba como resultado de la pandemia del SIDA, que es exacerbado por la desigualdad de la riqueza. Hay un hallazgo general de la pandemia del SIDA a nivel mundial en la esperanza de vida, ya que si este no existiera habría un claro aumento de algunos 5 años.

¿En estas épocas de qué mueren más frecuentemente las personas? El primer lugar se lo lleva las enfermedades del corazón; más de la mitad de ellas un silente infarto de miocardio se está llevando a la muerte a más de una persona mientras lees este post. En segundo lugar en libre ascenso: el cáncer, casi igualando a la anterior. Las enfermedades cerebrovasculares ocupan el tercer lugar, que comparte etiología junto a las del corazón. Las enfermedades crónicas respiratorias obtienen el cuarto lugar. El quinto lugar se lo lleva los accidentes en general y también los suicidios. Donde muere gente aparentemente saludable, incluso sin factores de riesgo. Esta última ya tomada por algunos países como una medida importante a cambiar.

Los factores que afectan directamente a la esperanza de vida y que podrían cambiarla son los llamados factores de riesgo modificables. Dentro de ellos tenemos la presión arterial que actualmente tiene numerosas alternativas para ser tratada, puede usarse terapia convencional para reducir el impacto de la enfermedad, incluida actividad física, pérdida de peso, cambios dietarios, cese del fumar, restricción del sodio. La glicemia, el colesterol, los triglicéridos medidos algunas veces de rutina y que toma por sorpresa a una persona aparentemente sana. El sedentarismo es un factor a menudo frecuente y que se puede modificar. Tenemos también el tabaco, productor de diversas enfermedades en general y que afecta a todo el rango de edades.

Según una publicación en BMJ, el año 2006 sería recordado como el primer año de la historia de la humanidad donde las mujeres pueden disfrutar una larga vida. Y lo más importante es que esta transición no se deba a algo puramente biológico sino a un cambio social. Sin embargo hay algunas excepciones, por ejemplo en Qatar, (un emirato de Oriente Medio ubicado en una pequeña península, siendo el segundo país de menor extensión del Golfo Pérsico) donde el hombre vive en promedio sólo 3 años más que la mujer.

Finalmente la educación preventiva y la salud pública serán necesarias para traer abajo la alta tasa de enfermedades cardiovasculares. Tratamos más gente de la que prevenimos. Y en la mayoría de las consultas son las mujeres las que toman realmente más en serio los consejos del médico. Es por eso que ahora son las que disfrutan más de los años que los varones. Estos pequeños detalles son los que producen sin querer grandes cambios a largo plazo.

Referencias:

- ¿Cómo se mide la esperanza de vida?

- Deaths: Final Data for 2006.

- Life expectancy in relation to cardiovascular risk factors: 38 year follow-up of 19 000 men in the Whitehall study.